雷锋，原名雷正义，1940年12月18日生于湖南省望城县安庆乡简家塘村(现为雷锋镇雷锋村)一户贫苦农民的家庭。因当年是农历庚辰年，家人便称其为“庚伢子”。
父亲雷明亮，1926年参加当地农民协会，并任自卫队长；大革命失败后，被迫在长沙市仁和福油盐铺帮生意；1938年长沙大火时，雷明亮被国民党的逃兵毒打致伤，抱病回乡，向地主唐四滚子佃田7亩耕种，受苦受累还不能维持一家人生活。1944年日本鬼子侵入长沙，雷明亮被拉作挑夫，遭到毒打，伤势加重，1945年死了。
12岁的哥哥雷振德原在津市新盛机械厂当童工，得了“童子痨”。为了生活，雷振德带病到长沙湾镇一家印染厂当学徒。恶劣的环境，非人的劳动，使他病情加重，1946年被病魔夺去生命。
雷锋在失去父亲、哥哥之后，小弟三明又得伤寒病死了。为了活命，母亲张元满只得到地主唐四滚子家里当佣工，被地主儿子奸污，含着悲愤于1947年农历八月悬梁自尽。
雷锋不满7岁便成了孤儿。开始他为地主喂猪糊口，以后六叔祖母将他收养。雷锋见叔祖母家人口多，生活困难，在家常帮助做事，还瞒着外出乞讨。1948年一个夏日，雷锋约伴去蛇形山砍柴，被地主的婆碰见，恶狠狠地冲过来，抢去柴刀，怒骂雷锋：“你好大的胆，竟敢到我家山上砍柴。”雷锋不服，扑过去夺柴刀。狠心的地主婆便举刀向他的手臂砍去，致使雷锋的左手臂留下三道伤痕。
1949年8月，长沙和平解放。在苦难中受尽折磨的雷锋，终于和穷乡亲们一起，盼到太阳，迎来了他的金色年华。
一天，一支解放军部队行军路过，雷锋高兴地为他们引路，帮助安排宿营。部队开拔时，他急切要求参军，首长看他年龄还小，没有同意。
随后，家乡开展清匪反霸和土地改革运动，雷锋担任村里儿童团团长，带着贫苦农民子弟站岗放哨，侦察巡逻，维护秩序。土地改革中，一直关心他的安庆乡第一任乡长彭德茂，分给他600斤谷子和二亩多稻田，暂交他的堂叔雷明义耕种。
1950年秋季，彭德茂乡长亲自领着雷锋去回龙塘小学报名读书。
入学以后，雷锋是很早到学校，从不迟到、早退，每天一跨进学校，就忙着打扫教室，将讲桌和课桌椅擦得干干净净，然后才回到自己的座位上等待老师上课。进入三年级后，由于学校所在刘家祠堂被拆，雷锋转入十华里外的天顶乡向家小学；1954年考入清水塘完小，1955年转学到荷叶坝完小。
雷锋读书，比一般学生多一份负担，一天要跑10公里路，回到家里，既要做作业，还要做家务活。翻身的喜悦，求学的渴望，使他刻苦自律，巧于安排。他把读书和完成作业、做家务三者结合，安排得井井有条。雷锋是学校中全面发展的优等生，不但语文、数学等主课成绩好，而且爱好音乐、体育、劳动，积极参加学校各种课外活动，受到广大师生的称赞。1954年秋，区团委在清水塘完小建立少先队组织，雷锋成了第一批队员。转学到荷叶坝完小后，他参与组建学校少年先锋队大队工作，被选为大队队委，中队文体委员。
1956年上学期，雷锋高小毕业。当时农业合作化进入高潮，农村迫切需要知识青年参加建设，雷锋看到农村建设的需要，在7月15日学校毕业典礼发言中，表态要当好一个新式农民。
雷锋结束学校生活不久，乡长彭德茂留他在乡政府当通讯员。第一次参加工作，雷锋有说不出的高兴，使不完的劲。由于他积极学习，工作出色，各项任务都完成得很好，受到了乡政府的表扬。1956年11月，中共望城县委招收一名通讯员，彭德茂推荐了他，并亲自送他到县委机关。
雷锋来到县委机关，白天忙于工作，晚上参加机关干部业余中学学习。县委领导和干部都很关心他的成长。县委书记张兴玉有空就给他讲革命故事，讲八一南昌起义和井冈山的斗争，讲红军长征和抗日，并送给他《为人民服务》的单行本等书籍。
一天，雷锋跟随张兴玉到新康乡，了解灾区生产情况后赶回县里开会。路上看有一颗螺丝钉，雷锋不经意地踢了一脚。张书记回过头来不声不响地走过去，把螺丝钉拣起装进口袋。过几天，雷锋到县农业机械厂送信，张书记掏出螺丝钉，交给他带去，并且告诉他：“咱们国家底子薄，要搞建设，只有艰苦奋斗啊!一颗螺丝钉，别看东西小，机器上缺了它可不行。比如你这个公务员，别看职务不高，我们的工作缺了你也不行!”雷锋紧攥螺丝钉，连连点头，明白了县委书记拣螺丝钉的用意。
就是这个螺丝钉的教育，在他心中留下难忘的记忆，也成了他人生征途上一个重要启迪。他决心在平凡的工作上，做一个永不生锈的螺丝钉。
在县委机关党组织的培养帮助下，雷锋由一个有朴素阶级感情的孩子，逐步成长为一个自觉的革命工作者，他刻苦学习毛泽东著作，如饥似渴地阅读《把一切献给党》、《钢铁是怎样炼成的》和关于刘胡兰、董存瑞、黄继光等英雄故事的书刊。他无论做什么工作都踏踏实实，埋头苦干，还经常争做份外工作，如打扫机关环境卫生，帮各办公室打开水，对来机关办事的干部和群众热情接待，等等。大家对雷锋爱学习、爱劳动、助人为乐的好思想、好作风啧啧称赞。
1957年2月8日，雷锋光荣地加入了中国共产主义青年团。
在望城县城附近，有一条沩水河，解放前常闹洪灾。1957年10月，中共望城县委和县人民委员会作出关于整治沩水尾闾洪道及围垦团山湖的决定。雷锋请求参加这场与大自然的斗争。县委考虑他是孤儿，个子小，没有同意。可是雷锋一再请求，执意要到火热的斗争中去锻炼。县委最后安排他在指挥部，仍担任通讯员。指挥部下设八个大队，有一万多民工。工地为一狭长地带，东西两端相距10多公里。冬季雨雪多，田间小路泥泞溜滑，但每次交给的任务，雷锋都完成得很好。遇到风雨天衣裤淋湿了，冰雪中手脚冻僵了，他也从不叫苦。
雷锋除了完成通讯员工作外，还挤时间参加筑提挖土挑土等劳动。11月的一天夜晚，暴雨持续几个小时，沩水河猛涨，大量堆积在河边的水泥、木材、粮食和干菜将被山洪卷走。指挥部当机立断，紧急动员干部和民工奋力抢救，机关只留下雷锋和几个女同志值班。雷锋坐立不安，趁女同志不注意，写个留条托她们认真值班，自己迎风冒雨奔向河边投入抢运工作。待全部物资和器材转移后，他身上的汗水和雨水混和在一起，从头到脚全身湿透。大家称赞他时，他说：“我很年轻，应争取在艰苦劳动中锻炼自己。”1958年2月，治沩工程结束，雷锋被评为指挥部的先进工作者。
治沩工程结束后，成立了国营团山湖农场，对围修起来的团山湖进行开垦。共青团县委积极响应党的号召，动员全县青少年捐献一台拖拉机。雷锋听到这个消息，把自己省吃俭用积蓄的20元钱捐献出来。他是全县青少年中捐款最多的一个，受到了团县委的表彰。
3月，雷锋由治沩工程指挥部转到了团山湖农场，在场部仍担任通讯员。雷锋在场部除搞好服务工作，到各工区送通知、函件等专职工作外，对拖拉机发生了浓厚兴趣，很想学开拖拉机。负责驾驶新型“东方红”拖拉机的机手姓陈，性格内向，平时不大吭声。雷锋想，要学开拖拉机，首先必须与陈师傅搞好关系。出工时，陈师傅还在吸烟，他就跑到拖拉机前把车头擦得锃亮，注好机油，拧紧螺丝。陈师傅休息时，他就送来一杯茶水；收工后，还给师傅打洗脚水。久而久之，雷锋终于感动了陈师傅，陈师傅热情地向他传授了驾驶技术。收车后，雷锋仍坐在驾驶台上，模仿师傅的驾驶动作，领会技术要领；晚上坐在灯下，认真阅读有关拖拉机技术的书籍，作好笔记。这样勤学苦钻，雷锋几天时间就基本掌握了驾驶拖拉机的要领。3月10日，在师傅的陪伴下，雷锋试车成功。当天夜里，他不顾劳累，在灯下写了一篇《我学会开拖拉机了》的通讯，3月16日发表在《望城报》上。
1958年秋天，鞍山钢铁公司在望城县招收青年工人，雷锋积极报名，很快被录取。11月上旬，雷锋与参加鞍钢建设的400多男女青年从长沙乘车北上。到鞍钢后，人事部门考虑到他原来开过拖拉机，有一定的技术，分配他到鞍钢化工总厂洗煤车间当推土机手。从农村到工厂，从江南到北国，雷锋在工作上和生活上都发生了很多变化，月工资由原来的33元降到学徒工资22元。收入减少，生活上又不习惯，领导问他是否有意见，雷锋毫不迟疑回答：“没有意见，我是到祖国钢都参加社会主义建设的，又不是为钱来的。”
雷锋驾驶的“斯大林号”推土机，又高又大。因为他个头矮，坐着开车看不到前面的推土铲，不好操作；站起来开车，头又顶着车棚，直不起腰来。因此，他不得不猫起腰操作。一天工作结束，常常累得他汗流满面，腰酸腿痛，一身的油污煤粉。但他无怨无悔，从不说一声脏和累，白班夜班照样干。值班主任见他开大车太吃力了，想给他换个小车子，雷锋执意不肯，他说：“开大车比开小车推得多，这点困难我能克服。”
随着钢铁生产不断发展的需要，鞍山钢铁公司决定在弓长岭建设一座焦化厂，需要调一些人到那里去参加基本建设。车间副主任找雷锋等一部分工人谈话，说要调他们去矿山，问有没有意见。雷锋见是工作需要，马上站起来说：“我去，主任放心，没有问题。”会后，有人说：“到那里去才是傻子呢!吃没有好吃的，住没有好住的，不给你增工资，也没有奖励，我可不干。”雷锋听到这些话非常生气，他说：“大家要都像你那样‘聪明’，咱们的社会主义就不用建设了。党教导我们：哪里艰苦就到哪里去，哪里需要就到哪里去，我情愿做这样的傻子!”
刚到弓长岭，一切都是白手起家，工人宿舍还没有盖起来，大家住在旧的民宅土房里。冷风呼呼地刮起来，冻得大家睡觉不敢伸直腿；要是遇上下雨，漏下的雨水常淋湿了被子。这里伙食比起化工厂差多了，连洗脸水都得到离工地很远的地方去挑。有的青年不安心，可是雷锋没有半句怨言。他常乐呵呵地说：“有个床铺睡，就是福呀!”
宿舍开始建了，上山采石运木材，雷锋争挑重担。用铁锹和二齿钩搅拌和泥速度慢，他竟卷起裤管，甩掉胶鞋，跳进泥坑用脚搅拌。打基础用的石头不够，他打碎河边冰渣，在河边捞取。冰冻的泥水、冰渣，使人腿脚疼痛麻木，但雷锋不吭一声，带动大家一同拼搏，保证了基建施工的用料。
一天晚上，雷锋正在调度室里学习，忽然外面下起雨来，天黑得伸手不见五指。这时，调度员十分着急地说：“停在工地的火车上，还有露天放着7200多袋水泥，要是遭水一淋，都得变质，要赶快叫人来抢救!”雷锋一听，深一脚浅一脚地奔回宿舍，叫来了20几个青年工人，冒着风雨，给列车上的水泥抢盖席子和雨布。最后剩下一小部分水泥没有东西盖了，雷锋毫不犹豫地脱下身上的衣服盖在上面，然后跑回宿舍，卷起自己床上的棉被拿去盖住了最后几袋水泥。
雷锋在鞍钢化工厂、焦化厂先后工作14个月，三次被评为先进生产者，五次被评为红旗手，18次被评为标兵，荣获“鞍山市青年社会主义建设积极分子”称号。1959年10月25日，他在日记中用激动和自勉的心情写道：“青春啊!永远是美好的，可是真正的青春，只属于这些永远忘我劳动的人，永远谦虚的人。”
1960年度的征兵工作开始了。雷锋报名后，经过工厂目测评议小组讨论和体格检查，因为身高、体重不足，不合条件。他急忙赶到辽阳市人民武装部向余新元副政委诉说自己的苦难家史，恳切表明参军志愿和决心。经他多次去武装部申述入伍的心愿，余新元与接兵领导荆营长专门研究，认为雷锋苦大仇深，入伍动机正确，又经过农村、工厂实际斗争锻炼，立场坚定，破格把雷锋收下。
1960年1月8日，雷锋光荣入伍，新兵训练结束后，雷锋被分配在沈阳部队工程兵某部运输连四班任汽车驾驶员。
在军营中，雷锋坚持学习马列著作和《毛泽东选集》，他形象地把“毛著”比作粮食和武器，比作汽车上的方向盘。他抓紧一点一滴时间读毛泽东的书。有人说：“工作那么忙，有点闲工夫，料理生活和休息还来不及呢?雷锋不以为然，他日记中写道：
“一块好好的木板，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钉进去呢?这就是靠压力硬挤进去的、硬钻进去的。由此看来，钉子有两个长处：一个是挤劲，一个是是钻劲。我们在学习上，也要提倡这种‘钉子’精神，善于挤和善于钻。”
就凭着这股子挤和钻的精神，雷锋读完了《毛泽东选集》一至四卷，其中还有许多文章不知读了多少遍。每读一遍，他都有新的体会和收获。
雷锋驾驶的苏联嘎斯51型13号车，参加过抗美援朝战争，经多次大修，因各部机件磨损严重，技术状况差。为保养好汽车，雷锋牺牲许多业余时间进行维修。为节约汽油，雷锋苦练驾驶技术，汽车起步前不轰大油门耗油；保养汽车不使用汽油清洗机件。雷锋勤动脑和手，终于使这辆车变成全连的“节约标兵车”。他在工作中勤学苦练军事技术，1961年被提升班长，在之后的8个月中，带领全班安全行车8万多公里。
1960年8月，抚顺市望花区成立人民公社，雷锋将自己节约的存款203元，取出200元捐给公社支援生产。公社领导了解雷锋是名战士，月津贴不多，拿出这么多钱不容易，收下他一片心意，要他把钱留给自己用或寄回家。雷锋说：“人民公社就是我的家，我的这点钱就是给家里用的，假如我父母还在，我相信，他们一定不会拒绝儿子的钱。”公社领导见他态度诚恳、坚决，深为感动，便收下100元。时隔不久，雷锋得知辽阳地区遭受百年未遇的特大洪灾，就在他带病参加抗洪抢险之际，又将余下的100元寄给中共辽阳市委支援和慰问灾区人民。
雷锋对公社和灾区人民十分慷慨，可是自己的生活非常节约，穿的衣服，补了又补；用的搪瓷盆、漱口缸，时间长，瓷片脱落了也不更换；连队里发放单军装、衬衣、胶鞋等，每人都是两套，从1961年起，雷锋只领一套。
一个星期天，雷锋肚子隐隐作痛。他到卫生连看病取药，回来的时候，路过一建筑工地。热火朝天的劳动场面，一下把他吸引住了。他见工地运砖的人两个用一辆小车，一个拉，一个推，一个个干得挺欢，还是供不上砖。他把肚子痛早忘了，立即跑进工地，操起一辆小车干了起来。他一个人推一车装得满满的砖，跑得飞快，一气推了十几车，脸上的汗珠直往下淌，衬衣全湿透了。工地上的人瞧着他那股干劲，有的称赞，有的在那里纳闷：“哪来的小战士，干得这么有劲!”
工地广播员几次拉住他采访，问他的名字，雷锋开始说：“没有什么?我就是附近部队的。”后来工区领导和广播员赶来又问，他才不得不讲出自己的名字。没过几分钟，工地上响起了广播员的声音：“感谢解放军，向雷锋同志学习……”
一次，雷锋到丹东去参加沈阳部队工程兵军事训练队训练。在沈阳站换车的时候，发现检票口围了一群人，雷锋近前一看，原来有个中年妇女说是丢了车票，一个劲儿发急，雷锋挤上去问那位妇女：“大嫂，怎么回事?”
大嫂急得满头大汗，解释说：“我从山东老家，到吉林去看丈夫，在这里换车，吃饭时不小心把车票和钱都丢了，想补票也没有钱补……”说着眼圈就红了。
雷锋听她说的情况真实，就说：“别着急，跟我来。”雷锋把她领到售票处，用自己的津贴给她补买了一张车票，塞到她手里：“快去上车吧。”大嫂感激得流下热泪，问他：“大兄弟，你叫啥名字?哪个部队的?”
雷锋笑了笑说：“大嫂，别问了，我叫解放军，住在中国。”
1962年4月，雷锋接上级指示，去长春机要学校作报告，乘坐251次快车从沈阳出发。车上人多拥挤，雷锋主动把座位让给老大娘，还主动代乘务员打扫卫生，给旅客送开水，帮助中途下车旅客拿行李。因此，他得到这样的美誉：“雷锋出差一千里，好事做了一火车。”
雷锋就是这样，永不停息地全心全意为人民做好事，把自己有限的生命，投入到无限为人民服务之中。
雷锋入伍两年多时间，荣立二等功一次，三等功二次，年年被评为学习毛主席著作积极分子、节约标兵、模范共青团员、优秀少先队辅导员。1960年11月8日，光荣地加入中国共产党。1961年7月，他当选为抚顺市第四届人民代表大会代表。
1962年8月15日，是一个不幸的日子。
这天，天色阴沉，细雨霏霏，雷锋和助手乔安山驾车从山区工地风尘仆仆赶回抚顺驻地。雷锋招呼助手把汽车开到营房后边空地洗车。车要经过一段比较狭窄的过道，当他站在过道旁挥手示意倒车时，不料汽车后轮碰倒晾晒衣被的柞木柱子，不幸砸在他头部右侧太阳穴上，雷锋当即昏倒在地。助手慌忙下车，抱起雷锋送到附近医院抢救。但因伤势过重，头脑溢血，经多方抢救无效，中午12时，年仅22岁的雷锋停止了呼吸。噩耗传来，震惊了抚顺。17日，抚顺市军民在望花区礼堂隆重举行追悼大会，前往追悼的人络绎不绝。会后，10万抚顺市军民自发涌向街头，为雷锋送葬，沉痛悼念这位平凡而伟大的共产主义战士。许多人泣不成声。雷锋遗体起初安葬在抚顺市葛布烈士陵园，以后，应望花区干部、群众要求，迁葬于望花公园。
1963年1月21日，沈阳军区隆重举行“雷锋班”命名大会。会上，陈锡联司令员宣读国防部给沈阳军区报告的批示，并将一面绣着“雷锋班”金字的锦旗授予雷锋生前所在班。
1963年3月5日，中央军委批准雷锋为革命烈士。当天《人民日报》发表了毛泽东同志“向雷锋同志学习”的题词，接着发表了刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平、董必武等党和国家领导人的题词。一个学雷锋的热潮在全国蓬勃兴起，“学习雷锋好榜样”的歌声响遍全国，“学雷锋，做好事”的新人新事不断涌现。
1990年2月，中共中央总书记江泽民题词：“学习雷锋同志，弘扬雷锋精神。”全国学雷锋活动再次掀起高潮，向纵深发展。
(胡道明)
